Учёные сбили со своей орбиты астероид

«Впервые человечество продемонстрировало способность автономно нацеливаться и изменять орбиту небесного объекта», — заявил Ральф Семмел, директор Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, во время пресс-конференции после крушения. Лаборатория руководила миссией НАСА.

Попадание в астероид высокоскоростного снаряда смещает его орбиту. Для астероида, направляющегося к Земле, этого может быть достаточно, чтобы превратить прямое попадание в почти промах.

В свои последние минуты космический корабль отправил серию фотографий астероида Диморфос, когда он приближался со скоростью более 14 000 миль в час.

DART заметил Диморфоса всего часом ранее в виде светящейся точки. Затем куча небесного щебня становилась все больше и больше , пока изображение поверхности астероида, усыпанной валунами, не заполнило экран. Инженеры миссии были на ногах, аплодируя.

«Обычно потеря сигнала от космического корабля — это очень плохо, — сказал доктор Семмел. — Но в данном случае это был идеальный исход».

Было еще одно частичное изображение, но данные так и не вернулись на Землю. DART врезался в астероид.

«Вау, это было потрясающе, не так ли?» сказала Нэнси Шабо, планетолог из лаборатории, которая работает над миссией, во время веб-трансляции НАСА.

С такими фильмами, как «Армагеддон», «Столкновение с бездной» и, совсем недавно, « Не смотри вверх », Голливуд уже давно очарован перспективой катастроф, сыплющихся из космоса. В последние годы ученые и политики также отнеслись к угрозе более серьезно, чем когда-то.

В течение многих лет политикам не хватало срочности для финансирования усилий по защите планеты от астероидов. Но это начало меняться отчасти потому, что астрономы смогли найти все большие астероиды, которые могут привести к разрушению всей планеты, например, тот, который обрекал динозавров 66 миллионов лет назад, сказал Томас Стэтлер, ученый программы миссии DART. .

Столкновения глобального масштаба происходят очень редко, примерно раз в 10 миллионов лет. Но теперь, когда такая возможность исключена, специалисты по планированию в НАСА и других организациях сосредоточили свое внимание на более мелких объектах в космосе. Их гораздо больше, и, хотя они не вызовут массовых вымираний, они могут высвободить больше энергии, чем ядерная бомба.

«Разговор созрел в действительно уместном ключе», — сказал доктор Стэтлер.

Растущее внимание к планетарной защите можно увидеть в ряде инициатив, спонсируемых НАСА и конгрессменами. Одним из них является обсерватория Веры Рубин, новый телескоп в Чили, который финансируется Соединенными Штатами и будет систематически сканировать ночное небо и находить тысячи потенциально опасных астероидов. Другой — NEO Surveyor, космический телескоп, над созданием которого работает НАСА. Он также найдет много опасных астероидов, в том числе такие, которые трудно обнаружить с Земли.

Если какой-либо из этих астероидов окажется на пути столкновения с Землей, миссия DART показывает, что их отклонение вполне реально.

Для инженеров миссии, управляемой Лабораторией прикладной физики Университета Джона Хопкинса, столкновение в 19:14 по восточному времени ознаменовало конец их работы. Космический корабль, работавший автономно последние четыре часа своего существования, успешно зафиксировался на Диморфосе.

Это еще более впечатляет, потому что камера DART впервые засекла Диморфоса чуть более чем за час до удара. Диморфос вращается вокруг более крупного астероида Дидима, и до этого меньший астероид терялся в сиянии более крупного объекта. Затем навигационная система DART перевела взгляд на меньший астероид.

За пять минут до удара диспетчеры миссии могли вмешаться, если что-то пошло не так. Но никаких корректировок вносить не пришлось.

В течение последних пяти минут люди в диспетчерской тоже были зрителями, как и все, кто смотрел поток фотографий Диморфоса. А потом все закончилось. Первоначальный анализ показал, что космический корабль попал примерно в 50 футах от центра цели.

«Я определенно чувствую облегчение, — сказала Елена Адамс, системный инженер миссии. «И совершенно замечательно делать что-то настолько удивительное. И мы так рады, что все готово».

Для ученых-астероидов их работа только начинается.

По замыслу авария произошла, когда астероиды были достаточно близко к Земле.

Это позволило телескопам на Земле получить хороший обзор. По словам НАСА и руководителей миссии, около 40 из них были направлены на Дидимос и Диморфос. Как и космические телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», а также камера на «Люси», еще одном космическом корабле НАСА. LICIACube, космический корабль размером с обувную коробку, построенный Итальянским космическим агентством, следовал за DART, чтобы сфотографировать удар и шлейф обломков. Его траектория была смещена в сторону, чтобы он тоже не врезался в астероид.

«Остальные из нас действительно с нетерпением ожидают столкновения, чтобы мы могли взять нашу науку и бежать вместе с ней», — сказала Кристина Томас, профессор астрономии и планетологии в Университете Северной Аризоны и руководитель рабочей группы по наблюдениям для миссия. «Это будет такое замечательное и такое захватывающее событие, которое случается раз в жизни, что мы бросаем на него все, что у нас есть».

В ближайшие дни и недели доктор Томас и другие астрономы будут просеивать данные и изображения, чтобы выяснить, что DART сделал с Диморфосом. Ключевым показателем будет то, насколько ускорился меньший астероид, который вращался вокруг Дидимоса каждые 11 часов 55 минут. Это будет отражать, какой импульс космический корабль передал астероиду, заставив его приблизиться к Дидимосу. Ожидается, что изменение составит около 1 процента, или около семи минут.

Столкновение могло дать Диморфосу еще больший толчок, если бы космический камень был слабо скрепленной кучей щебня. Крушение DART должно было образовать глубокую воронку и отправить в космос поток обломков . Этот каскад материала действовал бы как тяга ракетного двигателя, толкающего астероид.

Астрономы хотят увидеть, происходит ли осветление системы Дидимос-Диморфос из-за отражения солнечного света от шлейфа обломков. Анализ конкретных цветов света может раскрыть подробности о составе Диморфоса.

Более подробное исследование будет проведено спустя годы, когда космический корабль «Гера», построенный Европейским космическим агентством, прибудет, чтобы внимательно изучить два астероида, особенно шрам, оставленный DART. По оценкам ученых, там должен быть кратер шириной от 30 до 60 футов.

Паре астероидов требуется два года, чтобы облететь вокруг Солнца, и часть орбиты пересекает земную. Но нет никакой опасности, что какой-либо из астероидов столкнется с Землей в ближайшее время, и у удара не было никаких шансов столкнуть его на пути Земли.

Тем не менее, с успешной демонстрацией того, что астероид можно отклонить, «я думаю, что земляне должны спать лучше», — сказал доктор Адамс. «Определенно буду».

Для того, чтобы быть в курсе новостей в сфере науки, подписывайтесь на наш Telegram-канал.