В Антарктиде нашли прародителей неуязвимых вирусов

Ученые из Университета Нового Южного Уэльса сделали открытие в Антарктиде. Они обнаружили микроорганизмы, внутри которых, предположительно, находятся прародители вирусов. Исследователи рассказали, что эти структуры представляют собой кольцевидные молекулы ДНК. По их мнению, они вполне могли эволюционировать в инфекционные агенты, которые способны выживать при высокой температуре и солености. Статья об исследованиях опубликована в журнале Nature Microbiology.

Эксперты пояснили, что вирусы представляют собой молекулы ДНК или РНК, которые защищены от окружающей среды внешней оболочкой – капсидом. Плазмиды также существуют обособлено от хромосом хозяина. Они несут в себе различные гены и могут передаваться от одного микроба к другому. При этом они лишены капсида, а попадают в другой микроорганизм при непосредственном контакте двух клеток.

Ученые взяли пробы воды из антарктических озер, которая из-за высокой солености не замерзает даже при -20 градусах Цельсия. В пробах исследователи обнаружили штамм галоархей (солелюбивых архей) Halorubrum lacusprofundi R1S1, внутри которых содержатся вирусоподобные частицы, содержащие плазмиды pR1SE.

Затем ученые создали штамм, лишенный этих плазмид. Оказалось, что экстрахромосомальные элементы pR1SE важны для формирования везикул (мембранных пузырьков) правильной формы. Изучив структуру белков, закодированных в ДНК плазмид, ученые пришли к выводу, что они участвуют в формировании стенок пузырьков. Везикулы, подобно вирусам с капсидом, транспортируют плазмиды за пределы клетки и могут попадать в другие микробы этого штамма, заражая их. Кроме того, плазмиды способны встраиваться в геном хозяина, перенося в него определенные гены.

Подобный механизм, по словам ученых, встречается впервые. Плазмиды pR1SE могут представлять собой предка ранних вирусов, которые заражали археи. Как пишет «Лента.ру», поскольку археи часто обитают в соленых, горячих или токсичных водоемах, их вирусы также способны выживать в экстремальных условиях среды.