Учёные изучают самую древнюю из известных ДНК

Ученые обнаружили самую древнюю из известных ДНК и использовали ее для изучения того, какой была жизнь 2 миллиона лет назад в Гренландии.

Сегодня север Гренландии представляет собой пустынный холодный район. Но в прошлом он был полон деревьев, растений и животных.

Курт Кьер из Копенгагенского университета был ведущим автором исследования. Он сказал, что исследование «открывает дверь в прошлое, которое в основном было утеряно».

Для исследования исследователи изучили ДНК окружающей среды, также известную как эДНК, из образцов почвы . эДНК — это генетический материал, который организмы помещают в свое окружение, включая волосы и отходы.

Проблема с древней ДНК заключается в том, что генетический материал со временем разрушается, оставляя ученым для изучения очень маленькие фрагменты. Но с помощью новейших технологий Эске Виллерслев из Кембриджского университета сказал, что исследователи смогли получить генетическую информацию из небольших поврежденных фрагментов ДНК.

В исследовании, которое появилось недавно в издании Nature , исследователи сравнили ДНК разных видов в поисках совпадений.

Образцы были взяты из района Пири-Лэнд, который сейчас является холодным и пустынным местом. По словам Виллерслева, миллионы лет назад этот район пережил период сильного изменения климата, из-за которого температура резко повысилась.

Почва и горные породы, вероятно, накапливались в этом районе в течение десятков тысяч лет, прежде чем климат похолодал и запер ДНК в вечной мерзлоте . Холодная среда помогла сохранить небольшие фрагменты ДНК, пока в 2006 году не пришли ученые и не взяли образцы.

Исследователи говорят, что когда средняя температура была на 11-19 градусов Цельсия выше, чем сегодня, в этом районе было необычайно много растений и животных. А кусочки ДНК предполагают смесь арктических растений с теми, которые обычно растут в более теплом климате.

ДНК также показала присутствие животных, включая гусей, зайцев, северных оленей и леммингов. По словам Виллерслева, раньше единственными признаками жизни животных в этом районе были навозный жук и останки зайца.

Исследователи сказали, что большим сюрпризом стало обнаружение ДНК мастодонта, древнего вида, который выглядел как смесь слона и мамонта . Остатки ДНК мастодонта ранее находили в лесах Северной Америки, далеко от Гренландии.

«Я бы и через миллион лет не ожидала найти мастодонтов в северной Гренландии», — сказала Лав Дален. Дален, не участвовавший в исследовании, является научным сотрудником Стокгольмского университета.

Образцы ДНК также указывают на наличие мечехвоста и зеленых водорослей в этом районе. Кьер объяснил, что тогда близлежащие воды, вероятно, были намного теплее.

Лаура Эпп, не участвовавшая в исследовании, является экспертом по эДНК в немецком университете Констанца. Она сказала, что с имеющимися данными трудно сказать наверняка, жили ли эти виды бок о бок, или ДНК была смешана вместе из разных частей ландшафта . Но Эпп сказал, что такого рода исследования ДНК ценны для того, чтобы показать «скрытое разнообразие» в древних ландшафтах.

Виллерслев считает, что, поскольку эти растения и животные выжили во времена экстремальных климатических изменений, их ДНК может предложить «генетическую дорожную карту», ​​которая поможет нам справиться с нынешним потеплением.

Дален из Стокгольмского университета ожидает, что исследования древней ДНК продолжат углубляться в прошлое.

«Я не удивлюсь, если вы сможете вернуться хотя бы на один или несколько миллионов лет назад, если сможете найти нужные образцы», — сказал Дален.

Мэдди Буракофф сообщила об этой истории для Associated Press. Джон Рассел адаптировал его для VOA Learning English.

Для того, чтобы быть в курсе новостей в сфере науки, подписывайтесь на наш Telegram-канал.