Планетологи поняли, почему светится Церера

Данные, собранные в рамках космической миссии Dawn, позволили ученым выступить с предположением, что в недрах карликовой планеты Церера могут находиться небольшие озера из жидкой соленой воды. Также специалистам удалось уточнить состав вещества на дне кратеров Цереры, которое своим необычным блеском уже довольно давно привлекает внимание как профессионалов, так и просто людей, интересующихся астрофизикой.

Анализируя снимки в видимом и инфракрасном диапазонах, специалисты пришли к выводу, что на поверхности Цереры и, в частности, в её «светящихся» кратерах содержится немалое количество карбонатов натрия, смешанных с силикатами. Вероятно, эти вещества попали на поверхность карликовой планеты из её недр в результате столкновения с астероидами, предполагают специалисты.

Исследование, посвященное возможности существования жидких озёр на Церере, учёные представили на страницах журнала Nature Geoscience. В свою очередь, работа, посвящённая кратерам карликовой планеты, опубликована в научном издании Nature.

Природа ярких пятен на Церере оставалась загадкой долгое время. Первые снимки, сделанные зондом Dawn, на которых можно увидеть блестящие точки, появились ещё в 2015 году, и первоначально выдвигались самые разнообразные версии их происхождения, вплоть до самых фантастических. Позднее учёные стали склоняться к вероятности, что блестеть на карликовой планете может лёд, однако спустя ещё некоторое время основной версией стало, что настоящей причиной необычного блеска являются соли — гидратированный сульфат магния.

Церера представляет собой крупнейший известный космический объект в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера и ближайшую к Солнцу карликовую планету. Небесное тело было открыто в 1801 году и названа в честь древнеримской богини плодородия. Некоторое время Церера считалась «обычной» планетой, однако была отнесена к карликовым планетам решением Международного астрономического союза от 24 августа 2006 года. Станция Dawn была запущена к Церере 27 сентября 2007 года и вышла на её орбиту 6 марта 2015 года.