Впервые подсчитан возраст одной из крупнейших и сложнейших песчаных дюн на Земле.
Звездные дюны – или дюны-пирамиды – названы в честь своей характерной формы и достигают сотен метров в высоту.
Они встречаются в Африке, Азии и Северной Америке, а также на Марсе, но экспертам никогда раньше не удавалось установить дату их образования.
Теперь ученые обнаружили, что дюна под названием Лала Лаллия в Марокко образовалась 13 000 лет назад.
Звездные дюны создаются встречными ветрами, меняющими направление. Понимание их возраста помогает ученым понять эти ветры и понять климат той эпохи, говорит профессор Джефф Даллер из Университета Аберистуита, который опубликовал исследование совместно с профессором Чарльзом Бристоу из Университета Биркбека.
Расходящиеся рукава звездных дюн дали им свое название
Лала Лаллия (коренное имя амазигов, означающее высшую священную точку) расположена в песчаном море Эрг-Шебби на юго-востоке Марокко. Его высота 100 метров, ширина 700 метров, с расходящимися рукавами.
После своего первоначального формирования он прекратил расти примерно на 8000 лет, а затем быстро расширился за последние несколько тысяч лет.
Обычно в геологической истории Земли можно обнаружить пустыни, но звездные дюны до сих пор отсутствовали.
Профессор Даллер говорит, что это может быть связано с тем, что они настолько велики, что эксперты не осознавали, что смотрят на одну отдельную дюну.
«Эти результаты, вероятно, удивят многих людей, поскольку мы увидим, как быстро сформировалась эта огромная дюна и что она перемещается по пустыне со скоростью около 50 см в год», — добавляет он.
Ученые использовали метод люминесцентного датирования, чтобы определить возраст звездной дюны.
Метод рассчитывает, когда песчинки в последний раз подвергались воздействию дневного света.
Образцы песка были взяты в темноте из Марокко и проанализированы в лаборатории при тусклом красном освещении, похожем на старомодную фотомастерскую.
Профессор Даллер описывает минеральные зерна в песке как «маленькие перезаряжаемые батарейки». Они хранят внутри кристаллов энергию, возникающую в результате радиоактивности в естественной среде.
Чем дольше песок находится под землей, тем большему радиоактивному воздействию он подвергается и тем больше энергии он накапливает.
Когда зерна подвергаются воздействию в лаборатории, они выделяют энергию в легкой форме, и ученые могут рассчитать их возраст.
«В нашей темной лаборатории мы видим свет от этих песчинок. Чем ярче свет, тем старше зерна осадка и тем дольше они были захоронены», — говорит профессор Даллер.
Другие примеры этих огромных дюн включают Звездную дюну в Колорадо, Северная Америка, которая является самой высокой дюной в США, ее высота составляет 225 метров от основания до вершины.
По словам профессора Даллера, восхождение на эти дюны — тяжелая работа. «Поднимаясь, вы поднимаетесь на два подъема и спускаетесь на один назад. Но оно того стоит — сверху они просто прекрасны», — говорит он.
Для того, чтобы быть в курсе новостей в сфере науки, подписывайтесь на наш Telegram-канал.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.
