Учёные подозревают, что у Плутона есть океан

Следы геологической активности, открытые на поверхности Плутона зондом New Horizons, все больше указывают на то, что под его поверхностью может скрываться жидкий водяной океан, заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters.

“Наша компьютерная модель показывает, что та геология, следы которой мы видим на Плутоне, может порождаться только лишь фазовыми изменениями в структуре водяного льда в его недрах – для рождения всех его форм рельефа не нужны ни приливные силы, ни экзотические материалы. Если Плутон сейчас расширяется, то это значит, что в его недрах сегодня существует океан. Вероятно, такие океаны часто встречаются на мирах пояса Койпера и на лунах экзопланет”, — заявила Эми Барр (Amy Barr) из Планетологического института в Тусоне (США).

Барр и ее коллеги из института и Брауновского университета пришли к таким выводам, изучая данные, собранные зондом New Horizons во время пролета мимо Плутона в июле прошлого года. Их интересовал механизм, разогревающий недра карликовой планеты и приводящий в действие все геологические процессы, следы которых в виде гигантских равнин Спутника, загадочных “чешуек” из льда, кривовулканов и прочих вещей увидели на снимках аппарата НАСА.

Оказалось, что если бы Плутон сейчас “замерзал”, то тогда мы должны были увидеть своеобразные “растяжки”, складки на его поверхности, говорящие о сжатии планеты. New Horizons не увидел ничего подобного, наоборот, все снимки и данные указывают на то, что на самом деле Плутон расширяется, а не сжимается.

Единственной причиной подобного поведения, по словам геологов, может быть активный подледный океан, который сегодня еще остается жидким, но при этом он постепенно замерзает, что и вызывает расширение недр Плутона.

Как возник этот океан? Ученые считают, что Плутон родился “замороженным”, однако через некоторое время после его формирования распад радиоактивных элементов в его ядре растопил часть водяных льдов карликовой планеты и породил жидкий океан. Практически сразу с момента рождения он начал застывать, превращаясь в лед, обладающий меньшей плотностью, чем вода в жидком виде.

Как полагают исследователи, схожие океаны могут существовать в недрах других планет и лун в “холодной” части Солнечной системы, а также у других звезд. Их существование говорит о том, что наши шансы найти жидкую воду, а потенциально и жизнь за пределами Земли чуть выше, чем мы считали раньше.