Учёные нашли подтверждение эффекта бабушки в дикой природе

Эффект бабушки играет огромную роль в выживании и процветании потомства.

Наблюдения за жизнью больших групп косаток помогли биологам доказать, что пожилые самки этих млекопитающих прекращают размножаться ради блага всей группы. Таким образом они почти удваивают вероятность того, что их внуки и правнуки выживут. Выводы ученых опубликовал научный журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Менопауза характерна только для людей, косаток и трех других видов зубатых китов. Мы долгое время пытались понять, почему самки этих млекопитающих прекращают размножаться задолго до завершения их жизни. Мы выяснили, что менопауза возникла по той причине, что пожилые косатки, как и бабушки у людей, приносят пользу всей семье”, – рассказал один из авторов исследования, биолог из Эксетерского университета (Великобритания) Даррен Крофт.

Сейчас эволюционисты объясняют этот феномен так называемой “гипотезой бабушки”. В соответствии с этой идеей, пожилые женщины, помогая своим дочерям выращивать и воспитывать внуков и правнуков, тем самым увеличивают шансы на то, что их гены передадутся дальше. За последние годы антропологи нашли несколько подтверждений этой идеи, наблюдая за жизнью первобытных племен в Африке.

Крофт и его коллеги уже почти десять лет наблюдают за жизнью косаток, проверяя различные предсказания “гипотезы бабушки” и пытаясь раскрыть причины появления этой эволюционной стратегии среди китов-косаток, а также белух, нарвалов и дельфинов-гринд. В прошлом они нашли несколько намеков на то, что бабушки повышают шансы потомства своих дочерей на выживание, что было особенно характерно в те времена, когда доступ к пище был ограничен.

Внуки и бабушки

Тем не менее, эти открытия, как отмечает Крофт, не давали ответа на главный вопрос: действительно ли бабушки приносят больше пользы для популяции только после отказа от размножения или же они так же хорошо помогают своим дочерям и внукам еще до наступления менопаузы. Британские ученые попытались ответить на этот вопрос, изучив историю существования двух популяций косаток, которые обитают у берегов американского штата Вашингтон и канадской провинции Британская Колумбия.

И то и другое сообщества китов состоят из нескольких семей, за каждой из которых канадские и американские океанологи постоянно наблюдали на протяжении последних сорока лет, отслеживая родственные связи, продолжительность жизни и другие аспекты жизнедеятельности животных. Крофт и его коллеги воспользовались этими данными для того, чтобы оценить, как отказ самых пожилых самок от размножения в этих группах повлиял на шансы остальных членов семьи выжить.

В этих наблюдениях ученые опирались на одно простое соображение – они оценивали значение бабушек для групп косаток, сравнивая то, как их смерть влияла на вероятность выживания всех их родичей в группе. Этот же подход позволил океанологам четко разделить самок, уже вступивших в менопаузу, и еще размножающихся особей.

Как оказалось, и те и другие бабушки повышают вероятность выживания своих родичей, что особенно касалось самых молодых косаток, однако сила их благотворного действия на популяцию действительно различалась. В частности, бабушки, которые перестали размножаться, почти удваивали шансы молодняка на выживание, тогда как остальные пожилые самки повышали их примерно на 30-40%.

Ученые отмечают, что в данном случае благотворный эффект, связанный с существованием бабушек, связан с тем, что обширный опыт этих пожилых самок помогал их потомкам быстрее находить косяки лосося-чавычи, основного источника пищи для косаток. В прошлом британские ученые уже находили намеки на эту характерную особенность пожилых китов. Теперь, как заключают Крофт и его коллеги, им удалось доказать это, обнаружив, что смерть бабушек особенно сильно сказывалась на вероятности гибели ее родичей в самые голодные годы.

Для того, чтобы быть в курсе новостей в сфере науки, подписывайтесь на наш Telegram-канал.