У недавно обнаруженного динозавра были крошечные руки, как у тираннозавра

Около 100 миллионов лет назад гигантский хищный динозавр бродил по тому месту, где сейчас находится Патагония в Аргентине. Весом более четырех тонн и длиной около 36 футов, недавно обнаруженный хищник имел несколько общих черт с тираннозавром рексом , в том числе огромную голову и крошечные передние руки.

Но новый вид, описанный в исследовании, опубликованном в журнале Current Biology , не имеет близкого родства с тираннозаврами . Он принадлежал к совершенно другой группе динозавров, известной как кархародонтозавриды , и вымер за миллионы лет до появления на сцене тираннозавра . Поэтому он развил свои крошечные руки независимо, предполагая, что маленькие передние конечности могли иметь больше эволюционных преимуществ, чем считалось ранее.

«Я убежден, что у этих пропорционально крошечных рук была какая-то функция», — сказал в пресс-релизе ведущий автор нового исследования, палеонтолог Хуан Канале из Национального университета Рио-Негро в Аргентине . «Возможно, они использовали руки для репродуктивного поведения, например, удерживая самку во время спаривания или поддерживая себя, чтобы встать после разрыва или падения».

Обнаруженное в 2012 году во время полевых работ, частично финансируемых Национальным географическим обществом, недавно описанное животное было названо Meraxes gigas в честь дракона Мераксеса из художественной серии Джорджа Мартина « Песнь льда и пламени ».

Открытие уже помогает палеонтологам лучше понять кархародонтозавридов. Эта группа динозавров, название которой означает «ящерицы с зубами акулы», также содержит гиганотозавра , одного из крупнейших когда-либо живших хищников и звезду нового фильма « Мир юрского периода: Доминион » .

«Это открытие помогает восполнить разнообразие этой группы динозавров и дает нам более точную картину эволюции и экологии того времени», — говорит Томас Карр , палеонтолог из Картиджского колледжа в Висконсине, который не участвовал в исследовании. «Фактическое количество динозавров и других вымерших животных, вероятно, сильно занижено, поэтому было бы неплохо добавить новый вид в генеалогическое древо».

Знакомые черты
Десять лет назад международная группа палеонтологов, исследующая регион северной Патагонии, наткнулась на сокровищницу окаменелостей динозавров. В первый день поисков они обнаружили окаменелые останки M. gigas, которые включали почти полный череп, руку и нижнюю часть тела. Скелет в настоящее время является одним из наиболее полных кархародонтозавридов, найденных на сегодняшний день.

Когда-то считалось, что тиранозаврам и другим мелкоруким плотоядным динозаврам не нужны их предплечья, и поэтому придатки со временем уменьшались. Но авторы исследования говорят, что их открытие предполагает, что все немного сложнее.

По словам соавтора исследования Питера Маковицки, палеонтолога из Университета Миннесоты и исследователя National Geographic, оба вида претерпели схожие эволюционные изменения из-за того, как они охотились. «По мере того, как их руки становились меньше, их головы становились больше», — говорит он. «Произошла передача функций, особенно связанных с поимкой добычи, с передней конечности на череп».

Маковицки считает, что по мере того, как эти динозавры стали больше использовать голову и меньше руки, конечности уменьшились. Однако он также указывает, что руки этих динозавров оставались мускулистыми, предполагая, что они продолжали выполнять какую-то функцию.

Стрелковое оружие — не единственная загадочная черта M. gigas . Его лапы также были покрыты серповидными когтями, похожими на те, что были у велоцирапторов. Исследователи также обнаружили, что череп M. gigas был украшен гребнями, бугорками и гребнями, которые, по их мнению, динозавр использовал для привлечения потенциальных партнеров.

Истинные функции этих функций могут никогда не быть известны. Окаменелости мало что говорят о том, как вели себя динозавры, а палеонтологи разрабатывают теории, сравнивая анатомию динозавров с анатомией живых животных. Не вдаваясь в подробности, эксперты могут только строить догадки о том, почему M. gigas выглядел именно так.

Копать глубже
Хотя остается много загадок, такие находки, как M. gigas , помогают создать более полное представление о доисторическом мире.

«Окаменелость M. gigas показывает невиданные ранее целые области скелета, такие как руки и ноги, которые помогли нам понять некоторые эволюционные тенденции и анатомию кархародонтозавров», — сказал Канале в пресс-релизе.

Сканируя черепную коробку динозавра и внимательно изучая его руку, ученые надеются узнать больше о том, как тело этого вида сравнивается с телом других кархародонтозавридов. И хотя каждая кость M. gigas будет тщательно изучена, ученые также найдут минутку, чтобы оценить все чудо этого доисторического гиганта.

«Я занимаюсь этим почти 30 лет. Я раскопал много разных вещей по всему миру, но этот определенно выделяется», — говорит Маковицки. «Помимо научной ценности, это просто очень крутой динозавр с головой, похожей на горгулью, и огромных размеров».

Для того, чтобы быть в курсе новостей в сфере науки, подписывайтесь на наш Telegram-канал.