Привет от Энцелады

В среду 28 октября, космический зонд NASA Cassini просвистел мимо Энцелада на расстоянии всего 49 километров от южной полярной области этой луны Сатурна.

В пятницу, ученые начали прием файлов от корабля, который находится на расстоянии более 790 миллионов миль от Земли — включая изображения лунных гейзеров, NASA также получило в пятницу набор новых фото Энцелада, снятых крупным планом.
В интервью, сотрудник Лаборатории реактивного движения по проекту миссии Cassini, ученый Линда Спайлкер сказала: «Самая захватывающая наука еще впереди». Они и остальные члены группы будут изучать данные с зонда, но анализы могут занять несколько недель.
Cassini анализировал газы и пыль, находящиеся в шлейфе из газа и ледяных частиц, тянущегося за Энцеладом. Американское космическое агентство заявило, что данные могут предоставить важную информацию о составе лунного мирового океана, скрытого под толстой наружной корой изо льда, и образцов, связанных с глубокой гидротермальной деятельностью.
До конца этого года, Cassini еще раз промчится мимо Энцелада, но уже на гораздо большем расстоянии. 19 декабря пролет с расчетной высотой 4999 километров, постарается измерить количество тепла, поступающего от поверхности луны. Подобно недавнему облету, анализ информации займет недели, или даже месяц.
Находка жизни, даже микробной, на небольшой луне Сатурна, созданной изо льда и пыли, изменит наши взгляды на Вселенную и нашу планету.
Открытие любого вида жизни на Энцеладе будет означать, что жизнь бурлит в избытке, не только в этой Солнечной системе, но и во всей галактике Млечный Путь. Если жизнь зародилась на двух разных мирах, которые находятся в одной Солнечной системе, это означает, что другие системы тоже могут иметь две или больше планет с жизнью.
Жизнь на Энцеладе может также ответить на множество теорий, включая ту, что Земля входит в состав 8% планет во Вселенной, поддерживающих жизнь.
Энцелад находится ближе всего из восьми лун к Сатурну. Впервые его обнаружил в 1789 году Фредерик Уильям Гершель.
Энцелад крошечный, по космическим стандартам, всего 505 километров в диаметре. Но, несмотря на его относительно небольшие размеры, некоторые ученые полагают, что он может поддерживать микробную жизнь, или даже немного более сложные формы жизни.