Почему средневековые монахи были так восприимчивы к кишечным червям?

Монахи-августинцы средневековой Британии поклялись жить в нищете, но их монастыри предлагали довольно высокий уровень совместной жизни. Монахи жили в зданиях со сложной каменной и стеклянной обработкой, учились в библиотеках и обедали продуктами из обильных садов. Когда звала природа, они пользовались специальными туалетами и приспособлениями для мытья рук, а также системами проточной воды, которые были редкостью даже среди самых богатых домохозяйств той эпохи. Но новое исследование человеческих останков из мужского монастыря, захороненного под Кембриджским университетом, показывает, что монахи сильно страдали от желудочно-кишечного заболевания — глистов.

Ученые раскопали многовековые яйца паразитов, захороненные вместе со скелетами монахов на частном кладбище монастыря, и, чтобы контекстуализировать их находку, сравнили их обилие с паразитами, обнаруженными среди простолюдинов той же эпохи на соседнем Кембриджском кладбище. Монахи были поражены кишечными глистами почти в два раза чаще, чем население Кембриджа в целом, несмотря на то, что многие жители города жили с санитарными удобствами не лучше, чем с дырой в земле.

«Мы ожидали, что если и будет разница, то у монахов будет меньше кишечных паразитов, которые распространяются из-за плохих санитарных условий», — говорит Пирс Митчелл, остеоархеолог из Кембриджского университета. «Потому что у них было мытье рук и хорошие туалеты, в то время как у бедного крестьянина, который может вообще не иметь туалета или даже пресной воды для мытья рук, было бы больше паразитов».

Исследование, в соавторстве с Митчелл, опубликованное сегодня в Международном журнале палеопатологии, является первым, в котором сравнивается численность паразитов среди людей, которые вели разный образ жизни в одном и том же средневековом сообществе. Такая работа может помочь распутать, какие факторы исторически способствовали появлению паразитов, а какие помогали людям сдерживать их. Исследование предполагает, что, хотя санитария всегда будет иметь ключевое значение, другие факторы также могут играть роль.

Кембриджский монастырь августинцев, основанный в 1280-х годах, был ведущим домом для чтения и изучения рукописей и принимал духовенство со всей Великобритании и Европы в течение примерно 250 лет. В 1538 году он был закрыт, как и многие английские монастыри, когда Генрих VIII порвал с Римско-католической церковью. Позади остались могилы умерших монахов, разделенные с кишечными паразитами, которые были с ними при жизни.

Митчелл и его коллеги взяли пробу могильной земли, которая во время разложения попала в полость тела, где когда-то находились кишки. Эта почва смешалась с остатками брюшной полости и ее содержимым, в том числе с яйцами глистов, живших в кишечнике при жизни трупа. Используя цифровую световую микроскопию, команда просеяла почву, чтобы обнаружить и отсортировать яйца древних паразитов, которые все еще обнаруживаются в каждом скелете спустя много веков.

«Яйца большинства кишечных червей довольно прочные, иначе вы бы их переварили, и они никогда не смогли бы размножаться и заражать других людей», — говорит Митчелл, который был частью другой команды, которая недавно обнаружила паразитов в 4500-летнем возрасте. какашки, оставленные строителями Стоунхенджа . «Жесткая стена, которая мешает вам их переваривать, также затрудняет их разрушение почвенными грибками и бактериями. Так что многие из них могут выжить в почве сотни или тысячи лет в правильных условиях».

Изучая останки 19 монахов, захороненных на территории монастыря, большинство из которых относится к 13 и 14 векам, команда обнаружила, что по крайней мере 11 (58 процентов) были заражены червями. Когда они аналогичным образом проверили останки 25 взрослых с кладбища Всех Святых у Замковой приходской церкви, только у восьми из этих горожан (32 процента) были паразиты.

Команда не была удивлена, что около 30 процентов граждан средневекового Кембриджа страдали от паразитов; эти цифры совпадают с результатами, полученными в других исследованиях того периода в Европе. Но высокий уровень заражения среди монахов, почти в два раза превышающий средний, вызвал недоумение.

Почему такая высокая распространенность аскарид и власоглавов? Ученые предполагают, что монахи могли заразиться паразитами, когда использовали фекалии в качестве удобрения, либо опорожняя собственные туалеты для удобрения посевов, либо принося удобрение, зараженное паразитами, в человеческих или свиных экскрементах. Эти практические методы определенно использовались в средневековые и римские времена, точно так же, как и сегодня в тех частях мира, где другие варианты удобрений скудны.

«Эта практика работает, но проблема в том, что вы должны убедиться, что разорвали цикл заражения», — отмечает Митчелл. Паразиты, которые в случае круглых червей могут вырастать почти до фута в длину, выделяют свои яйца с человеческими фекалиями. Когда люди затем глотают пищу или воду, загрязненные этими фекалиями, они заражаются и становятся носителями нового поколения паразитов. Чтобы предотвратить инфекции, фермеры могут компостировать человеческие отходы, чтобы они достигли температуры, достаточной для уничтожения патогенов, создавая безопасное удобрение, но это может быть сложным делом.

Многие из тех, кто пострадал от червей, страдали бы от желудочно-кишечных расстройств, но никогда не знали, что причиной были паразиты. В других случаях очевидное присутствие видимых червей в фекалиях сделало бы проблему до тошноты очевидной. Но средневековые медицинские эксперты, хотя и знали о червях, не знали, что они могут передаваться от человека к человеку, особенно из-за плохих санитарных условий.

Ученые жители средневекового Кембриджа писали о том, что черви-паразиты были неприятной частью жизни, и в процессе продемонстрировали непонимание проблемы. Практикующий врач семнадцатого века Джон Стоктон написал рукопись, в которой предполагалось, что различные кишечные черви были созданы дисбалансом в четырех юморах тела; кровь, мокрота, черная желчь и желтая желчь. «Длинные круглые черви образуются из избытка солевой мокроты, короткие круглые черви — из кислой мокроты, а короткие и широкие — из природной или сладкой мокроты», — писал он. Лечение Стоктона включало горькие лекарственные растения, такие как полынь, которые могут убить некоторых паразитов, хотя, вероятно, за счет постоянной диареи. Монах 15-го века по имени Саймон Уэллс поклялся, что есть еще менее приятное лекарство — целебный напиток, приготовленный из порошка кротов. Для некоторых,

Ученые исследовали многие древние туалеты , чтобы найти свидетельства древних диет и кишечных паразитов. Изучение таких паразитов дает много важной информации, но сопряжено с некоторыми трудностями. Например, один эксперт отметил, что небольшие размеры выборки, используемые в подобных исследованиях, могут затруднить получение более широких выводов. Другой эксперт предупредил, что то, что кажется яйцами паразитов, иногда можно спутать с остатками растений или грибов.

Но изучение таких вредителей может дать информацию о наилучших способах контроля и искоренения их сегодня . Это часто означает улучшение санитарии, что обычно приводит к снижению уровня вредных паразитов.

Средневековый Кембридж был домом для нескольких мужских и женских монастырей, а также других типичных жителей средневекового города, включая торговцев, ремесленников, рабочих, фермеров и даже первых студентов университета, который столетия спустя возглавляет усилия по изучению их прошлого.

Исследования, подобные этому, в которых сравниваются уровни заражения паразитами среди отдельных подмножеств одного сообщества, необычны, потому что, когда тела веками смешивались на кладбище, исследователям трудно точно знать, кто есть кто. Но личное кладбище монастыря предоставило уникальную возможность. Похороны в основном были разрешены братьям, которые там жили, за исключением некоторых богатых посторонних, которые заплатили за привилегию погребения на священной земле. Их можно было легко обнаружить и исключить из исследования, потому что на них не было характерных мантий и уцелевших ржавых пряжек от ремней, в которых были похоронены монахи монастыря .

Такие уникальные исторические ситуации, как замковые туалеты , сохранившие паразитов из фекалий крестоносцев , дают возможность более подробно узнать о том, как разные люди справлялись с кишечными вредителями, которые были слишком распространены в прошлом, и помочь искоренить их оставшихся потомков.

Для того, чтобы быть в курсе новостей в сфере науки, подписывайтесь на наш Telegram-канал.