Начиная с 1980-х годов, три события массовой гибели поразили популяцию серых китов у западного побережья Северной Америки, и ученые связывают их с изменением условий в Арктике.
Странная серия массовой гибели серых китов в северо-восточной части Тихого океана, наконец, может найти объяснение: ученые связывают уровень морского льда в Арктике с основными событиями вымирания.
Согласно новому исследованию , три случая смертности произошли у серых китов ( Eschrichtiusrobustus ), обитающих у берегов Северной Америки с 1980-х годов, каждый раз сокращая популяцию на 15-25%. Всего известно о гибели более 2000 серых китов. Первая массовая гибель произошла в период с 1987 по 1989 год и была самой крупной по масштабам: погибло не менее 700 китов. Однако структуры отчетности и усилия по проведению обследований расширились только в 1990-х годах, а это означает, что, согласно исследованию, количество затруднительных ситуаций, связанных с этим событием смертности, может быть занижено. Второй произошел в период с 1999 по 2000 год, в результате чего погиб 651 кит .
Последнее вымирание началось в 2019 году: всего за шесть месяцев было выброшено мертвыми более 70 серых китов . Оно продолжается, и по состоянию на 26 сентября 2023 года в общей сложности погибло 688 китов . Что послужило причиной каждого из событий, неясно.
«Это экстремальные колебания численности, которых мы не ожидали увидеть у таких крупных и долгоживущих видов, как серые киты», — заявил в своем заявлении ведущий автор исследования Джошуа Стюарт, доцент Института морских млекопитающих Университета штата Орегон .
Согласно заявлению, коммерческий китобойный промысел до середины 20-го века привел к почти полному исчезновению популяцию серых китов северной части Тихого океана, но с тех пор она восстановилась и в настоящее время насчитывает около 14 500 особей.
Ранее ученые считали, что это успешное восстановление означает, что киты периодически вымирают, поскольку их численность превышает возможности их среды обитания и добычи.
Но изменение условий и колебания уровня морского льда в Арктике могут лучше объяснить то, что Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) назвало «необычными событиями смертности», согласно новому исследованию, опубликованному 12 октября в журнале Science .
Покрытие морского льда и количество пищи, доступной серым китам, могут определять, как будет жить популяция. Более высокий, чем обычно, ледяной покров в некоторые годы может заблокировать проход в Берингово и Чукотское моря, где киты проводят летние месяцы, питаясь жирными ракообразными, прежде чем снова мигрировать на юг. «Когда доступность добычи в Арктике невелика и киты не могут добраться до мест нагула из-за морского льда, популяция серых китов испытывает быстрые и серьезные потрясения», — сказал Стюарт.
Серые киты быстро оправились от первых двух случаев смертности. Но самое последнее вымирание продолжается с 2019 года и забросило нас на «неизведанную территорию», сказал Стюарт.
В отличие от двух предыдущих событий, в последней гибели серых китов может быть виновата историческая потеря арктического морского льда . Это потому, что на нижней стороне морского льда находится ковер из водорослей, который разлагается и осыпает морское дно пищей для донных обитателей, включая любимых ракообразных китов.
«Чем меньше льда, тем меньше водорослей, что хуже для добычи серых китов», — сказал Стюарт. Таяние морского льда также освобождает проход для сильных течений, которые смывают осадки и оставляют бездомными донных ракообразных и других существ. «Все эти факторы в совокупности приводят к снижению качества и доступности пищи, на которую полагаются [серые киты]», – сказал он.
Изменение климата может быть причиной того, что это событие смертности затянется дольше, чем два предыдущих, сказал Стюарт. «То, что мы наблюдаем, — это гораздо более ухабистая поездка в ответ на сильно изменчивые и быстро меняющиеся условия океана», — сказал он.
Хотя изменение климата может означать, что серым китам станет меньше еды, оно, вероятно, не поставит популяцию северо-восточной части Тихого океана под угрозу исчезновения, сказал Стюарт. Но «Северный Ледовитый океан, который значительно потеплел, возможно, не сможет поддерживать 25 000 серых китов, как это было в недавнем прошлом», добавил он.
Для того, чтобы быть в курсе новостей в сфере науки, подписывайтесь на наш Telegram-канал.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.
