Оса Дракула откладывала яйца в своих жертвах

Ученые обнаружили в куске янтаря крошечную — всего 25 миллиметра длиной — осу, обитавшую на Земле во время мелового периода. Недолго думая, древнего хищника назвали в честь самого известного вампира в фантастической литературе — графа Дракулы. Судя по всему, оса принадлежит к суперсемейству Serphitoidea, однако превосходно сохранившийся ротовой аппарат ввел ученых в… затруднение. Кажется, теперь им придется придумывать новую таксономическую группу для ос-вампиров.

Откуда такие сложности? На первый взгляд, все предельно просто: в эту группу входят всего две семьи: Serphitidae и Archaeoserphitidae. Однако новый вид S. draculi хоть и похож на представителей первой семьи больше всего, на самом деле отличается целым рядом признаков. Количество сегментов антенн, форма крыльев, мандибул и целый ряд щупиков по обе стороны от ротовой части указывают на то, что исследователям требуется отдельная подкатегория для одного-единственного вида.

Rasnitsyn et al., Cretaceous Research, 2019

Длинные мандибулы указывают на кровососущий характер питания осы, однако это далеко не самая мерзкая графа в ее биографии. Ее родственники из семейства Serphitoidea, как и многие современные осы, откладывали свои яйца прямо в тело животного хозяина — экстремальная форма паразитизма. Вылупившись, личинки пожирали плоть своего носителя изнутри, пока наконец не выходили наружу. Есть в этом что-то от нечестивых ритуалов нежити, не находите?

Наряду с множеством других уникальных насекомых, пойманных в ловушку в янтаре примерно в то же время 100 миллионов лет назад), эволюционное развитие, представленное S. draculi, в значительной степени подразумевает, что его экосистема долгое время была изолирована от родственных видов. Этим можно объяснить странные физиологические отклонения осы — возможно, будущие находки помогут пролить на это обстоятельство чуть больше света.

Для того, чтобы быть в курсе новостей в сфере науки, подписывайтесь на наш Telegram-канал.