Млечный Путь волнуется. Учёные пытаются понять, почему

Представьте себе 100 миллиардов звезд Млечного Пути в виде плоского спокойного бассейна с водой. А теперь представьте, что кто-то бросает в эту воду камень размером с 400 миллионов солнц. Спокойствие нарушено. Волна за волной энергии пульсирует на поверхности галактики, толкая и подбрасывая ее звезды в хаотическом танце, который успокаивается целую вечность.

Астрономы подозревают, что что-то подобное могло действительно происходить — не один раз, а несколько раз за последние несколько миллиардов лет.

В новой статье, опубликованной 15 сентября в Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества , исследователи объясняют, как близлежащая мини-галактика — карликовая галактика Стрельца — по крайней мере дважды врезалась в Млечный Путь , в результате чего все звезды вокруг галактики таинственным образом колеблются с разной скоростью.

Используя данные космической обсерватории Gaia Европейского космического агентства, исследователи сравнили движения более 20 миллионов звезд, расположенных по всему Млечному Пути, но особенно во внешних областях диска галактики. Данные выявили таинственную рябь или вибрацию, которая, казалось, толкала звезды по всей галактике.

«Мы видим, что эти звезды колеблются и движутся вверх и вниз с разной скоростью», — сказал автор исследования Пол Макмиллан, астроном из Лундского университета в Швеции .

С помощью процесса, который исследователи приравняли к «галактической сейсмологии», команда смоделировала волновую картину, которая могла бы объяснить странный волновой эффект, приводящий к сбиванию звезд Млечного Пути. Они пришли к выводу, что рябь, вероятно, была выпущена сотни миллионов лет назад, когда карликовая галактика Стрелец в последний раз проходила через нашу галактику — «немного похоже на камень, брошенный в пруд», — сказал Макмиллан. Исследователи добавили, что вполне вероятно, что произошло и второе, даже более раннее столкновение между двумя галактиками.

Предыдущие исследования(откроется в новой вкладке)предположили, что древнее столкновение со Стрельцом могло вызвать рябь в центре Млечного Пути, но это новое исследование впервые показало, что эта рябь простирается до самого края диска галактики, воздействуя на звезды на каждом шагу пути. . Это новое исследование должно помочь собрать воедино долгую и жестокую историю нашей галактики и ее меньшего соседа, пишут исследователи.

Сегодня масса карликовой галактики Стрельца примерно в 400 раз превышает массу земного Солнца — всего лишь креветка по сравнению с предполагаемой массой Млечного Пути в 1,5 триллиона солнц. Ученые подозревают, что когда-то Стрелец был намного крупнее, но потерял до 20% своей массы в пользу нашей галактики после неоднократных столкновений за последние несколько миллиардов лет.

Эти столкновения, вероятно, также изменили форму и размер нашей галактики; исследование 2011 года показало, что спиральный рукав Млечного Пути является результатом двух столкновений с карликовой галактикой Стрелец. Другое исследование данных Gaia, опубликованное в 2020 году, показало, что космические столкновения между нашей галактикой и Стрельцом вызывали появление новых звезд в Млечном Пути каждый раз, когда две галактики встречались.

Для того, чтобы быть в курсе новостей в сфере науки, подписывайтесь на наш Telegram-канал.