Где обитают львицы с гривами

Мутация творит чудеса

Мало кто знает, что на севере Ботсваны, в Национальном парке Мореми живут очень необычные львицы, главная гордость которых – роскошные, песочного цвета гривы. Об этом сообщила группа учёных, которая обнаружила этот атрибут у пяти львиц. По меньшей мере одна из них также начала вести себя как самец. Данные наблюдений опубликованы в African Journal of Ecology.

Они настолько прекрасны, что без труда могут соперничать с исконным украшением львов-самцов. И хотя львиц не так уж и много, они нередко попадаются на глаза местным жителям и, естественно, вызывают неподдельный интерес у ученых. Биологи предполагают, что эти мужеподобные дамы появились на свет в результате генетических мутаций, произошедших с эмбрионами на самых ранних стадиях развития.

У львов (Panthera leo) ярко выражен половой диморфизм — разница во внешнем виде самок и самцов. Помимо повадок, львы отличаются от львиц крупными размерами и наличием гривы. Причем грива играет важную роль в иерархии животных — чем она больше и темнее, тем чаще лев имеет успех у самок и нападает на более молодых самцов. Роста гривы у самок ученые до сих пор не наблюдали.

Люк Хантер, руководитель научно-исследовательской группы «Пантера», считает, что за такой неожиданный результат, скорее всего, отвечает состав спермы, в которой по каким-то причинам оказалось повышенное количество мужского гормона – тестостерона. По одной из версий, перемены во внешности могли быть заложены еще во время спаривания либо на ранних сроках беременности.

В человеческом мире такие явления – не редкость, однако для животных это событие уникально. К несчастью для слишком мужественных самок, все они оказываются бесплодными. Однако есть в таком положении и свои плюсы: наличие гривы служит необычным львицам надежной защитой и повышает их шансы на выживание за пределами прайда. Гиены и чужаки не рискуют нападать на одиноких самок с гривами, думая, что это сильные и агрессивные самцы.

Помимо изменений во внешности, ученые внимательно изучают поведение «нестандартных» самок, стараясь выяснить, проявляются ли у них привычки и манеры самцов.

По словам Люка Хантера, в заповеднике Серенгети он наблюдал пару львиц, у которых генетические изменения коснулись только размеров тела и поведения. У них не было грив, но они обладали самым настоящим мужским характером: бесстрашно задирали чужаков и отчаянно дрались с незнакомыми самцами за территорию, которую считали своей. Кроме того, их телосложение ничем не отличалось от телосложения взрослых здоровых львов.

Одной из таких львиц с идентификационным кодом SaF05, необычно крупной и с неполной, но хорошо заметной гривой, ученые уделили наибольшее внимание. Согласно наблюдениям, она жила в прайде и неоднократно спаривалась с разными самцами, но ни разу за восемь лет не забеременела. При этом она сама неоднократно пыталась вступить в половую связь с другими самками, которые либо игнорировали эти попытки, либо отвечали агрессией. Более молодая львица Mmamoriri с развитой темной гривой также не беременела, хотя и спаривалась с самцами.

Помимо роста гривы и необычного брачного поведения, SaF05 метила территорию так, как это делают львы. Также она и Mmamoriri регулярно издавали рык, характерный для взрослых самцов и редко наблюдаемый у безгривых самок.

Один их авторов работы Джеффри Гилфиллан (Geoffrey D. Gilfillan) рассказал изданию New Scientist, что однажды наблюдал, как SaF05 убила двух львят из соседнего прайда в отместку за кражу туши добытой зебры. Подобное поведение также характерно только для самцов, отметил исследователь.

По мнению экспертов, подобные изменения внешности и повадок животных с наибольшей вероятностью связаны с повышенной выработкой мужского полового гормона тестостерона. Какое именно заболевание стало причиной этого, остается неизвестным. То, что подобное состояние зарегистрировано сразу у пяти особей из географически единой популяции, указывает на возможную генетическую природу заболевания.

Люк Хантер (Luke Hunter) назвал наблюдаемое явление «редким локальным феноменом, не вызывающим беспокойства».

Не менее интересный случай произошел в 2011 году в Национальном зоопарке в Южной Африке. У местной львицы по имени Эмма на 14-м году жизни без всяких видимых причин вдруг начала отрастать роскошная густая грива.

Посчитав, что дело может быть в повышении уровня тестостерона, ученые удалили ей яичники и сделали биопсию кожи. И если с анализом кожи было все в порядке: он показал, что у Эммы имеется правильное соотношение женских хромосом, то с яичниками все оказалось намного более неожиданно. Выяснилось, что в их составе присутствуют только те клетки, которые обычно находятся в яичках у самцов. Очевидно, что именно в них и начал вырабатываться тестостерон, послуживший причиной появления гривы у львицы.

Однако Эмме не пришлось слишком долго радоваться новой прическе – спустя некоторое время после удаления яичников она начала терять свою золотистую гриву и снова стала похожа на обычную львицу.

Самое интересное в истории с Эммой то, что в 2000-м году она стала счастливой мамой четырех малышей, то есть на тот момент ее яичники были в порядке. И лишь спустя некоторое время они по неизвестным причинам полностью трансформировались в мужские яички. Если в записи зоопарка не закралась ошибка, и Эмма действительно родила детенышей, то ее случай является чем-то неслыханным в истории млекопитающих.